Michael Stipe, der ikonische Frontmann der legendären Rockband R.E.M., feiert heute seinen 65. Geburtstag. Stipe, geboren 1960 in der Nähe von Atlanta, Georgia, wuchs aufgrund der militärischen Laufbahn seines Vaters an verschiedenen Orten in den USA und Deutschland auf. Er studierte in Athens, Georgia, wo er seine zukünftigen Bandkollegen Bill Berry, Peter Buck und Mike Mills traf und die Entscheidung zur Gründung von R.E.M. traf.
Die Band trat am 5. April 1980 zum ersten Mal auf, während einer Geburtstagsfeier eines Freundes in einer verlassenen Kirche. R.E.M. wird oft als eine der ersten Bands des Alternative Rock angesehen, die mit ihrem charakteristischen Sound und einprägsamen Texten neue Maßstäbe setzten. Die erste Single „Radio Free Europe“ brachte der Band schnell Aufmerksamkeit und trug zu ihrem frühen kommerziellen Erfolg bei.
Die Karriere von R.E.M.
Mit ihrem Debütalbum „Murmur“, das 1983 veröffentlicht wurde, und dem Nachfolger „Reckoning“ (1984) legten sie den Grundstein für ihren Ruhm. Die Hits wie „Losing My Religion“ und „Everybody Hurts“ waren Beispiele für die Kombination von künstlerischen Ambitionen mit massentauglichem Appeal. In den 90er Jahren bewies die Band mit Alben wie „Monster“ (1994) und „New Adventures in Hi-Fi“ (1996) ihren Mut zur Innovation.
Der Ausstieg von Bill Berry im Jahr 1997 führte zu einem Stilwandel innerhalb der Gruppe. Die Alben „Up“ (1998) und „Reveal“ (2001) sorgten für gemischte Reaktionen bei Fans und Kritikern. Doch mit den letzten Alben „Accelerate“ (2008) und „Collapse into Now“ (2011) kehrte die Band zu ihren rockigen Wurzeln zurück.
Am 21. September 2011 gab R.E.M. überraschend ihre Auflösung bekannt, nachdem sie beeindruckende 80 Millionen Tonträger verkauft hatten. In ihrer Karriere hinterließen sie 15 Studioalben, gewannen mehrere Grammys und wurden 2007 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Michael Stipe schloss eine Reunion der Band aus und betonte 2019, dass „das Kapitel R.E.M. vorbei“ sei. Seither hat er sich anderen Kunstformen zugewandt, darunter Fotografie und Bildhauerei, und veröffentlichte einige Solo-Singles, die seine charakteristische Stimme beibehalten, aber komplexer klingen.