Der FC Schalke 04 hat zur Winterpause einen bemerkenswerten Wechsel im Tor vollzogen. Loris Karius, bekannt für seine Zeit bei Liverpool, wurde verpflichtet, um die schwache Defensive des Vereins zu stabilisieren. Trainer Kees van Wonderen bestätigte, dass Justin Heekeren, der in dieser Saison die Erwartungen nicht erfüllen konnte, durch Karius ersetzt wird. Heekeren kassierte in 21 Spielen 38 Gegentore und steht nun unter Druck, da Schalke 04 mit nur sechs Punkten Vorsprung auf den Relegationsplatz in einem Kellerduell gegen Preußen Münster steckt.
Karius, der seit zwei Jahren kein Pflichtspiel bestritten hat, sieht seine Rückkehr nach Deutschland als Chance, sich bei einem großen Verein zu beweisen. Sein letztes Pflichtspiel absolvierte er am 24. Februar 2024 für Newcastle United, wo er gegen den FC Arsenal spielte. Vor seinem Engagement bei Newcastle war er bei Union Berlin aktiv und fiel infolge missratener Leistungen, insbesondere im Champions-League-Finale 2018, in einem negativen Licht auf. Dort begünstigte er mit zwei Fehlern die Niederlage seines ehemaligen Teams, Liverpool.
Erwartungen an Karius
Trainer van Wonderen ist überzeugt von der Erfahrung und Qualität des 29-jährigen Keepers und erwartet, dass Karius die Mannschaft im Abstiegskampf der 2. Fußball-Bundesliga unterstützen kann. Der Verein ist am sportlichen und finanziellen Abgrund und will mit Karius in die obere Tabellenhälfte aufsteigen. Aktuell belegt Schalke den 13. Platz, während Preußen Münster auf Rang 15 steht. Eine weitere Niederlage könnte den Abstand zur Abstiegszone auf gefährliche drei Punkte verringen.
Heekeren, der nun auf der Bank Platz nehmen muss, bleibt ein großes Talent mit der Möglichkeit, sich zurückzukämpfen. Van Wonderen betont den notwendigen Konkurrenzkampf in der Mannschaft, um die Leistung zu steigern. Die aktuelle Kritik an Heekeren zeigt sich in der deutlich besorgniserregenden Bilanz der Mannschaft, die in dieser Saison bislang 43 Gegentore kassierte.
Besonderheiten rund um Karius‘ Verpflichtung
Abseits des Platzes zieht Karius auch mit seiner privaten Beziehung Aufsehen auf sich. Seine Ehefrau Diletta Leotta hat über neun Millionen Follower auf Instagram und begeistert ihre Fans mit Eindrücken von Luxusrädern, unter anderem aus einem Urlaub auf den Malediven. Mit der Bekanntschaft der beiden ist auch ein gewisser Medienfokus auf Karius zurückgekehrt, was seine Rückkehr in den Profifußball begleitet.
Der 1. FC Köln zementierte unterdessen seinen Platz an der Tabellenspitze mit einem knappen 1:0-Sieg über Schalke. Dies verschärft die Situation für den Gelsenkirchener Traditionsverein in der zähen und umkämpften 2. Bundesliga. Karius‘ sofortiger Einsatz im Heimspiel gegen Preußen Münster steht vor der Tür und wird mit Spannung erwartet.