Das Skifahren hat für viele Kinder in Schmallenberg einen hohen Stellenwert, doch aktuell blicken die Betreiber der Wintersportgebiete im Sauerland besorgt in die Zukunft. Salamon, der als leidenschaftlicher Skifahrer viele Nachmittage mit Freunden auf der Piste verbracht hat, äußert seine Sorgen über die Schließungen von Skigebieten. Diese Ungewissheit, ob das Skifahren im Sauerland auch weiterhin Bestand haben wird, wird von ihm als sowohl Fluch als auch Segen beschrieben. Insbesondere die fortschreitende Klimaerwärmung stellt eine Herausforderung dar, die viele Skigebiete veranlasst, nach neuen Lösungen zu suchen.
Um Schneesicherheit im Winter zu gewährleisten, setzen Liftbetreiber verstärkt auf moderne Beschneiungstechnik. Christian Jungblut erinnert sich an die Einführung der ersten Schneekanone vor 20 Jahren; heute sorgen bereits fünf Schneekanonen und zwei Schneelanzen für eine schneebedeckte Abfahrt. Jungblut, der sich unbezahlt frei nimmt, um sich für den Erhalt des Skisports auf seiner Heimatpiste einzusetzen, ist optimistisch: „Ich glaube nicht, dass der Skibetrieb in drei Jahren vorbei sein wird.“
Die bilanzierte Wintersaison
Die aktuelle Wintersaison zeigt ein durchwachsenes Bild. Größere Skigebiete konnten an 60 bis 70 Tagen mit Kunstschnee ihre Lifte betreiben, während kleinere Lifte ohne Schneekanonen erheblich weniger Möglichkeiten hatten. Sechs Hunderttausend Touristen besuchten das Sauerland, was etwas unter den Zahlen vor der Corona-Pandemie liegt. Die Betreiber zeigen sich trotz der widrigen Umstände zufrieden, zumal seit der Gründung der Wintersport-Arena Sauerland 125 Millionen Euro in den Wintersport investiert wurden.
Dieser Winter war geprägt von einem milderen Klima. Nach frostig-kalten Temperaturen im Dezember schmolz zu Weihnachten der vorhandene Schnee aufgrund von warmem Wind und Regen fast vollständig weg. In der Gesamtheit gab es nur an 27 Tagen wenigstens 20 cm Naturschnee, was die Betreiber reiner Naturschnee-Pisten stark einschränkte; diese konnten nur an 5 bis 20 Tagen Skifahren anbieten.
Nachhaltigkeit und Zukunftsperspektiven
Dennoch ergeben sich auch Chancen durch neue Wege der Energienutzung. Die Skigebiete haben in den letzten zwei Jahren auf Ökostrom umgestellt und prüfen gegenwärtig, ob mehr Strom aus Windkraft vor Ort produziert werden kann. Diese Maßnahmen sind Teil einer langfristigen Strategie, um den Wintersport im Sauerland wirtschaftlich tragfähig zu halten. Die Prognosen besagen, dass der Wintersport in dieser Region für die nächsten 20 Jahre ökonomisch tragfähig bleibt.
Die Wintersport-Arena Sauerland umfasst gegenwärtig 34 Skigebiete mit insgesamt 126 Liften, die sich über die Kreise Hochsauerland, Siegen-Wittgenstein, Olpe sowie in der hessischen Gemeinde Willingen erstrecken. In zwei Wochen werden die ersten Lifte den Betrieb einstellen, um auf den Sommer-Tourismus umzusteigen. Dennoch bleibt der Wintertourismus ein unverzichtbarer Teil der regionalen Wirtschaft; denn dieser schafft Arbeitsplätze in Hotellerie, Gastronomie und Einzelhandel und führt zu bedeutenden Investitionen in die Infrastruktur.
Wie WDR berichtet, sorgt moderne Technik dafür, dass die Skigebiete auch bei ungünstigen Wetterbedingungen attraktiv bleiben. Diese Investitionen und der Fokus auf nachhaltige Entwicklung ermöglichen es den Gemeinden, auch außerhalb der Hauptsaison von den Einnahmen des Wintertourismus zu profitieren.
Zusammenfassend zeigt sich, dass die Zukunft des Skifahrens im Sauerland stark von den Herausforderungen des Klimawandels und dem Einsatz neuer Technologien abhängt. Die Hoffnung auf schneesichere Winter bleibt bestehen, während gleichzeitig Innovationskraft und Anpassungen gefordert sind, um in einer sich wandelnden Welt weiterhin attraktiv zu bleiben.
Ein detaillierter Blick auf die Wintersportbilanz im Sauerland findet sich in dem Artikel von Tageskarte und in dem umfassenden Kontext des Wintertourismus, wie durch ING dargelegt.