Die Musikindustrie hat viele Gesichter, doch eines der entscheidendsten gehört Paul Ehrlich, dessen innovative Ansätze die Entwicklung des Musikkonsums revolutionierten. NW berichtet, dass seine Erfindung, die Mini-Drehorgel Ariston, im Jahr 1882 das Fundament für die heutige Musiklandschaft legte. Mit der Möglichkeit, gelochte Pappplatten abzuspielen, wurde Musik für jedermann zugänglich. Heute, 140 Jahre später, hat sich der Musikkonsum durch Plattformen wie Spotify mit rund 100 Millionen Songs und einem milliardenschweren Umsatz grundlegend verändert.
Die Bedeutung Ehrlichs wird in einer Sonderausstellung im Deutschen Automatenmuseum in Espelkamp hervorgehoben. Diese zeigt sein Lebenswerk und die Auswirkungen seiner Erfindungen auf die Leipziger Musikautomaten-Industrie. Der hohe Stellenwert des Ariston als Vorreiter im Bereich der Musikautomaten wird dabei besonders gewürdigt. Mit einem Verkaufsgehalt von 25 Reichsmark war das Gerät für viele erschwinglich, was die Verbreitung von Musik in der Allgemeinheit beschleunigte.
Die Anfänge einer Revolution
Paul Ehrlich kam 1854 in Leipzig zur Welt und hinterließ einen bleibenden Eindruck auf die Musikautomaten-Branche. In den frühen 1880er-Jahren erlebte die Stadt einen Boom, als Leipzig zeitweise das Zentrum der industriellen Musikautomaten-Produktion wurde mit etwa 100 Fabriken. Das Deutsche Automatenmuseum dokumentiert, dass Ehrlichs Ariston nicht nur in Deutschland, sondern auch in Ländern wie England, Amerika und Australien verkauft wurde. Innerhalb von nur 15 Jahren nach der Erfindung wurden rund 400.000 Geräte sowie fünf Millionen Lochplatten verkauft.
Die Nachfrage war so groß, dass Ehrlich 1880 seine Unternehmung in eine Aktiengesellschaft umwandelte und die Leipziger Musikwerke gründete. Der Verkauf von Instrumenten stieg von 5.000 im Jahr 1881 auf beeindruckende 100.000 im Jahr 1885. Doch diese Erfolge brachten auch Herausforderungen mit sich. Urheberrechtsklagen und Exportkrisen führten zur Insolvenz der Leipziger Musikwerke und Ehrlich musste später die Ehrlich AG in Minden gründen, die ähnlich scheiterte, auch bedingt durch die Inflation und verstärkten Wettbewerb.
Familie und Erbe
Die persönliche Geschichte von Paul Ehrlich ist ebenso bemerkenswert. Er wurde Vater von vier Töchtern, sagte aber auch tragische Abschiede, darunter der frühe Tod zweier Söhne. Diese familiären Herausforderungen begleiteten ihn während seiner unternehmerischen Bestrebungen. Er übertrug zahlreiche Patente an seine Töchter, um deren Zukunft abzusichern. Karin Gauselmann, die Urenkelin von Ehrlich, beschreibt ihn als großzügigen Vater, der sich um das Wohl seiner Familie kümmerte.
Paul Ehrlich starb erst vor kurzem, am 17. Januar 1925. Sein Erbe lebt jedoch weiter. Die Sonderausstellung im Deutschen Automatenmuseum öffnet am 2. April und wird später auch im Grassi Museum in Leipzig gezeigt. Dort wird die Verbindung zwischen Vergangenheit und gegenwärtigem Musikkonsum näher betrachtet.
Zusammengefasst hat Paul Ehrlich mit seinem visionären Denken und seinen Erfindungen die Grundlagen für eine Musikindustrie gelegt, die sich bis heute immer wieder neu erfindet. Ein begleitendes Buch zu Ehrlichs Werk behandelt nicht nur seine Erfindungen, sondern auch die Herausforderungen und Erfolge der Musikautomatenindustrie in Leipzig.